碳酸盐硬度是重碳酸盐浓度的指标,因为在海水中,重碳酸盐都是水中最重要的缓冲物质,它在水中会解离成碳酸氢根离子(HCO₃^-),碳酸根离子(CO₃-),二氧化碳(CO₂),氢离子(H+),氢氧离子(OH-)等以稳定水中的缓冲系统,并维持水中的PH值的恒定.而水中的碳酸盐硬度更关系着二氧化碳在水中的溶解度,也是海藻进行脱钙作用的来源.